在原核生物(如大肠杆菌中)催化脂肪酸生成的酶是一个由7种不同功能的酶与一种酰基载体蛋白(acyl carrier protein,ACP)聚合成的复合体。在真核生物催化此反应是一种含有双亚基的酶,每个亚基有7个不同催化功能的结构区和一个相当于ACP的结构区,月桂酸,因此这是一种具有多种功能的酶。不同的生物此酶的结构有差异。软脂酸的合成实际上是一个重复循环的过程,供应月桂酸,由1分子乙酰CoA与7分子丙二酰CoA经转移、缩合、加、脱水和再加重复过程,月桂酸批发,每一次使碳链延长两个碳,共7次重复,生成含十六碳的软脂酸。
根据分子所用脂肪酸分子的数目可分为甘油一(脂肪)酸酯C3H5(OH)2(OCOR)、甘油二(脂肪)酸酯C3H5(OH)(OCOR)2和甘油三(脂肪)酸酯C3H5(OCOR)3。高碳数脂肪酸(俗称高级脂肪酸)的甘油酯是**油脂的主要成分。其中含有甘油三酸酯(甘油三酯),如甘油三油酸酯(油精)、甘油三软脂酸酯(软脂精)和甘油三硬脂酸酯(硬脂精)。